En résumé : après un effort, il ne faut pas priver votre chien d'eau, mais éviter qu'il en avale une grande quantité d'un coup. Proposez-lui quelques petites gorgées, laissez-le se calmer, puis laissez-le boire normalement. Et surtout, évitez de le nourrir juste avant ou juste après un effort intense : c'est le principal facteur de risque de torsion d'estomac.
La torsion d'estomac, c'est quoi ?
Le syndrome de dilatation-torsion de l'estomac (souvent appelé « retournement d'estomac ») survient quand l'estomac se remplit de gaz, gonfle puis tourne sur lui-même. Le sang circule mal, et l'état du chien peut se dégrader en quelques heures. C'est une urgence vétérinaire absolue.
Quels chiens sont les plus concernés ?
- Les grands chiens au thorax profond : dogue allemand, berger allemand, braque, setter, saint-bernard, grand caniche, dobermann…
- Les chiens qui mangent ou boivent très vite et en grande quantité.
- Les chiens qui ont un seul gros repas par jour.
- Les chiens âgés, ou ceux qui ont déjà eu un épisode, ou dont un parent en a eu.
Le risque existe chez les petits chiens, mais il est beaucoup plus rare.
Boire après l'effort : ce qui pose problème
Ce n'est pas l'eau en elle-même qui est dangereuse. Ce qui augmente le risque, c'est de boire (et surtout manger) une grande quantité très vite, en avalant beaucoup d'air, alors que le chien est encore très essoufflé et excité.
À l'inverse, priver un chien d'eau après une longue course par temps chaud l'expose à la déshydratation et au coup de chaleur. Il faut donc trouver le juste milieu.
Les bons gestes, étape par étape
- Pendant la balade : proposez de petites quantités d'eau régulièrement, plutôt qu'une grosse pause à la fin.
- Juste après un effort intense (course, jeu de balle, vélo) : laissez-le reprendre son souffle quelques minutes au calme, puis offrez quelques gorgées.
- Une fois calmé : il peut boire normalement.
- Pour les repas : attendez environ 1 heure après l'effort avant de le nourrir, et évitez l'activité intense dans l'heure ou les deux heures qui suivent un repas.
- Pour les gros mangeurs : fractionnez la ration en 2 repas par jour, et utilisez une gamelle anti-glouton si votre chien avale trop vite.
Les signes d'une torsion d'estomac
Contactez immédiatement un vétérinaire (ou les urgences vétérinaires la nuit) si votre chien :
- a le ventre gonflé et dur ;
- essaie de vomir sans y arriver ;
- bave beaucoup, s'agite, ne trouve pas de position ;
- respire difficilement, a les gencives pâles, semble très faible.
N'attendez pas que ça passe : chaque minute compte.
Doser l'eau facilement en balade
Pour servir un petit peu d'eau à la fois, une gourde avec gamelle intégrée est pratique : vous contrôlez la quantité qui coule dans la gamelle, et l'eau qu'il ne boit pas retourne dans la gourde.
C'est le principe de Balade, notre gourde 3-en-1 : 400 ml d'eau avec gamelle intégrée, un compartiment à croquettes et un distributeur de sacs, utilisable d'une seule main.
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Ces conseils sont donnés à titre informatif et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire. Si votre chien appartient à une race à risque, demandez-lui conseil pour adapter repas et activité.