En résumé : un chien qui se déshydrate halète fort, a les gencives sèches et collantes, se fatigue vite et cherche l'ombre ou l'eau. Pour l'éviter, proposez-lui de l'eau régulièrement pendant la balade, surtout par temps chaud, et adaptez la durée et l'heure de sortie.
Pourquoi un chien se déshydrate-t-il vite ?
Le chien transpire très peu : pour se rafraîchir, il halète, et chaque respiration lui fait perdre de l'eau. Plus il court, plus il fait chaud, plus il en perd. Un chien actif peut donc avoir besoin de boire bien avant la fin de la promenade.
À titre de repère, on estime souvent qu'un chien a besoin d'environ 50 ml d'eau par kilo et par jour, davantage s'il fait chaud ou s'il se dépense beaucoup.
Les signes de déshydratation
- Halètement intense qui ne se calme pas à l'arrêt ;
- Gencives sèches ou collantes (normalement, elles sont humides et rosées) ;
- Salive épaisse, langue sèche ;
- Fatigue inhabituelle : il ralentit, traîne derrière, se couche à l'ombre ;
- Il cherche toutes les flaques ou les points d'eau ;
- Yeux un peu enfoncés, regard terne.
Le test du pli de peau
Pincez doucement la peau entre les omoplates et relâchez. Chez un chien bien hydraté, elle reprend sa place tout de suite. Si elle redescend lentement ou reste marquée, votre chien manque probablement d'eau. Ce test donne une indication, pas un diagnostic.
Attention au coup de chaleur
Quand la déshydratation s'ajoute à la chaleur, le chien peut faire un coup de chaleur, qui est une urgence. Signes à surveiller : halètement très fort et bruyant, langue très rouge, bave abondante, démarche titubante, vomissements, abattement.
Dans ce cas : mettez-le immédiatement à l'ombre, mouillez-le avec de l'eau fraîche (pas glacée), proposez-lui un peu d'eau s'il est conscient, et appelez votre vétérinaire sans attendre.
Les chiens les plus sensibles
- Les races à museau court (bouledogue français, carlin, bulldog…), qui ont plus de mal à se rafraîchir ;
- Les chiots et les chiens âgés ;
- Les chiens en surpoids ou à poil très épais ;
- Les chiens très sportifs qui ne s'arrêtent jamais d'eux-mêmes.
Comment l'éviter en promenade
- Emportez de l'eau à chaque sortie, même courte quand il fait chaud.
- Proposez à boire toutes les 15 à 20 minutes en période chaude, par petites quantités.
- Sortez tôt le matin ou en fin de journée en été, et privilégiez les chemins ombragés.
- Raccourcissez la balade si votre chien montre des signes de fatigue.
- Évitez les flaques et l'eau stagnante comme source d'eau (risque de leptospirose).
Avoir toujours de l'eau sous la main
Le plus simple pour ne pas oublier : une gourde qui reste prête avec la laisse. Avec une gamelle intégrée, vous servez de l'eau en quelques secondes, d'une seule main, sans chercher de bol.
C'est ce que permet Balade, notre gourde 3-en-1 : 400 ml d'eau avec gamelle intégrée (l'eau non bue retourne dans la gourde), un compartiment à croquettes et un distributeur de sacs.
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Ces conseils sont donnés à titre informatif et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire. Au moindre doute sur l'état de votre chien, contactez-le.